La Tierra se despide de su “mini luna” temporal
El planeta Tierra se separa de un asteroide que ha estado acompañándonos como una “mini luna” durante los últimos dos meses.
La roca espacial, inofensiva, se alejará el lunes, superada por la atracción más fuerte de la gravedad del Sol. Sin embargo, en enero se acercará nuevamente para una breve visita.
La NASA utilizará una antena de radar para observar el asteroide, que mide unos 10 metros (33 pies). Esto ayudará a los científicos a entender mejor el objeto conocido como 2024 PT5, que podría ser un fragmento desprendido de la Luna debido al impacto de un asteroide que formó un cráter.
Aunque técnicamente no es una luna —la NASA subraya que nunca fue capturado por la gravedad de la Tierra ni estuvo completamente en órbita—, es “un objeto interesante” que merece ser estudiado.
Los astrofísicos Raúl y Carlos de la Fuente Marcos, de la Universidad Complutense de Madrid, quienes identificaron el comportamiento de “mini luna” del asteroide, han colaborado con telescopios en las Islas Canarias para realizar cientos de observaciones hasta ahora.
Actualmente, el objeto está a más de 3.5 millones de kilómetros (2 millones de millas) de distancia y es demasiado pequeño y tenue para observarlo sin un telescopio potente. En enero, pasará a una distancia mínima de 1.8 millones de kilómetros (1.1 millones de millas) de la Tierra, manteniéndose a salvo antes de alejarse más en el sistema solar mientras orbita el Sol, sin regresar hasta 2055. Esa distancia es casi cinco veces la que nos separa de la Luna.
Detectado por primera vez en agosto, el asteroide comenzó su semiórbita alrededor de la Tierra a finales de septiembre, tras ser influenciado por la gravedad terrestre y seguir una trayectoria en forma de herradura. Para cuando regrese el próximo año, se moverá demasiado rápido —más del doble de su velocidad en septiembre— para quedarse cerca, explicó Raúl de la Fuente Marcos.
La NASA rastreará el asteroide durante más de una semana en enero utilizando la antena de radar del sistema solar en Goldstone, ubicada en el Desierto de Mojave, California, como parte de la Red de Espacio Profundo (Deep Space Network).
Los datos actuales sugieren que durante su visita en 2055, el asteroide que orbita el Sol volverá a realizar una vuelta temporal y parcial alrededor de la Tierra.
