La ciencia detrás del temido dolor de cabeza provocado por el vino tinto
La gente se queja de dolores de cabeza provocados por el vino desde la antigua Grecia.
Si bien todos los tipos de alcohol pueden provocar dolores de cabeza, especialmente en personas propensas a sufrir migrañas, el vino tinto parece ser especialmente pernicioso. Sin embargo, los científicos aún no están seguros de por qué es un catalizador.
“Este enigma existe desde hace literalmente miles de años”, afirmó el Dr. Morris Levin, director del Centro de Dolor de Cabeza del Centro Médico de la Universidad de California en San Francisco. “Hay muchos ingredientes en el vino que podrían causar dolor de cabeza, y uno de ellos, y no el menor, es el propio alcohol”.
Un estudio preliminar publicado el lunes en la revista Scientific Reports propone una teoría novedosa: un antioxidante encontrado en la piel de la uva afecta el modo en que el cuerpo procesa el alcohol, lo que lleva a la acumulación de un subproducto tóxico que causa dolores de cabeza.
Esto es lo que dice la ciencia sobre los dolores de cabeza provocados por el vino tinto y cómo evitarlos antes de beberlo.
La investigación sobre el vino tinto
Un dolor de cabeza por vino, que aparece en las primeras tres horas después de haber bebido, no es lo mismo que una resaca, que aparece más tarde.
Una idea es que las alergias son las culpables de esa sensación de dolor y palpitaciones. Algunas personas son sensibles a las histaminas, que se encuentran en muchos alimentos fermentados, incluido el vino tinto. Pero los estudios que probaron la hipótesis de la histamina no encontraron diferencias en las respuestas de las personas a los Pinot Noir con niveles bajos y altos de histaminas, o cuando se les dio a las personas un antihistamínico antes de beber una copa de Sangiovese.
Otra posible causa es la alergia a los sulfitos, un tipo de conservante presente en el vino, aunque no existen estudios que demuestren que los sulfitos del vino tinto puedan provocar dolores de cabeza. Y otros alimentos, como las frutas secas y la salsa de soja, contienen más sulfitos y no tienen la misma reputación.
La teoría más extendida entre los científicos apunta a un grupo de sustancias químicas conocidas como polifenoles , que incluyen los taninos y antioxidantes presentes en los vinos tintos. Los investigadores han tenido dificultades para determinar qué compuestos específicos podrían ser los culpables o exactamente cómo causan los dolores de cabeza. Es más, otros alimentos (como el té, el chocolate, las cebollas y las bayas) también contienen altos niveles de estas sustancias químicas, pero no tienen un vínculo sólido con los dolores de cabeza.
El nuevo estudio sugiere que los dolores de cabeza provocados por el vino tinto podrían ser causados por una combinación de alcohol y un cierto polifenol, un antioxidante llamado quercetina.
Para llegar a su hipótesis, los investigadores analizaron otra causa conocida de los dolores de cabeza inducidos por el alcohol: una variante genética que es común en personas de ascendencia del este asiático y que provoca dolores de cabeza, sofocos y náuseas si beben alcohol. La variante interfiere en la forma en que el cuerpo procesa el alcohol, lo que lleva a una acumulación de un compuesto dañino llamado acetaldehído.
“En pequeñas cantidades, podemos tolerar” el acetaldehído sin sentirnos mal, dijo Lara Ray, profesora de psicología de la Universidad de California en Los Ángeles, que se especializa en trastornos por consumo de alcohol y que no participó en el estudio. Pero cuando el alcohol no se metaboliza adecuadamente, “el cuerpo muestra una respuesta aversiva”.
Los investigadores se propusieron encontrar un compuesto en el vino tinto que pudiera impedir de forma similar este proceso. En pruebas de laboratorio, descubrieron que era el caso de la quercetina, un antioxidante que producen las uvas cuando se exponen a la luz solar. “Lo llamamos protector solar para las uvas”, dijo Andrew Waterhouse, profesor emérito de enología (química del vino) en la Universidad de California, Davis, y uno de los autores del estudio.
La idea de que la quercetina causa dolores de cabeza por el vino todavía es sólo una teoría, pero “es un argumento convincente”, dijo el Dr. Ray.
Sin embargo, Vasilis Vasiliou, director del Departamento de Ciencias de la Salud Ambiental de la Universidad de Yale y especialista en el metabolismo del alcohol, advirtió que lo que ocurre en una placa de Petri no siempre se traduce en lo que ocurre en el cuerpo humano. Agregó que otras investigaciones han sugerido que la quercetina puede ayudar a proteger contra el daño causado por el alcohol.
Para probar su hipótesis, los investigadores necesitarán comparar las respuestas de las personas a los vinos con alto y bajo contenido de quercetina.
Preparación antes de verter
Si eres propenso a sufrir dolores de cabeza por el vino tinto, puedes probar a tomar un analgésico de venta libre antes de beber una copa; un pequeño estudio sugirió que hacerlo previene los dolores de cabeza. Pero ten cuidado con el uso de paracetamol o ibuprofeno si bebes más de una o dos copas: tomarlos con alcohol puede aumentar el riesgo de daño hepático y sangrado gastrointestinal.
La solución más sencilla podría ser cambiar de vino. Tanto las uvas verdes como las tintas contienen quercetina, pero en el caso de los vinos blancos y rosados, se quitan las pieles inmediatamente después de triturar la fruta. Las pieles se dejan mientras los vinos tintos y naranjas fermentan, por lo que se filtra más quercetina en el vino. Hay algunas investigaciones sobre qué vinos tintos tienen niveles más bajos de quercetina, pero aún no hay respuestas definitivas.
Para el Dr. Levin, coautor del nuevo estudio, la búsqueda se ha vuelto algo personal: recientemente desarrolló la reacción desagradable al vino tinto y ahora busca variedades que espera que no lo afecten. “Creo que sé qué vinos podrían ser los más tolerables, pero aún no estoy muy seguro”, dijo. “Así que es otro experimento”.
