La medicina tradicional maya mantiene viva la práctica de la sobada

En una tranquila mañana reciente, Regina Llanes Granillo posó sus manos sobre el cuerpo de una madre primeriza.

Ella y otra partera comenzaron una sobada, un masaje abdominal maya destinado a ayudar a que los intestinos vuelvan a su lugar. Con aceite tibio de lavanda y melisa, trazó círculos lentos sobre el estómago, el intestino grueso y los ovarios.

Sus manos se detuvieron a la altura del ombligo, presionando suavemente, buscando lo que ella llamaba un “latido del corazón”: un pulso psíquico que, según decía, revelaría si la energía del cuerpo era demasiado alta o demasiado baja.

El ritual fue un homenaje no solo a la niña nacida meses antes, sino también a la transformación de su amiga, Kay Nicte Cisneros García, en una nueva madre: un nacimiento dentro de otro nacimiento.

Luego, ató a la señora Cisneros con chales y la condujo a un baño con hierbas. Según los expertos, este tipo de prácticas de partería, arraigadas en las tradiciones y el conocimiento indígenas, son las que cada vez más mujeres en México están adoptando.

Así como en la última década más mujeres han recurrido a parteras y doulas en Estados Unidos y Europa, el interés también ha aumentado en México, incluso en la capital, según investigadores, expertos en salud y parteras.

Aquí, las mujeres que afrontan la experiencia, a veces solitaria, de la maternidad afirman que estas tradiciones ofrecen un enfoque más personal y significativo para el parto y la atención posparto que el que suelen proporcionar los centros de salud, clínicas u hospitales convencionales.

En México, las parteras suelen tener una visión crítica de la atención obstétrica convencional, argumentando que los hospitales reducen el parto y la salud de las mujeres a protocolos rígidos e intervenciones innecesarias, y privan a las mujeres de su autonomía.

En cambio, afirmaron, la partería ofrece una práctica ancestral y holística que se centra en las decisiones, las emociones y las circunstancias de las mujeres.

El modelo médico dominante “ha tratado el embarazo, la menstruación, la menopausia y otros procesos como enfermedades que deben curarse, o simplemente como procesos físicos, cuando no lo son”, dijo la Sra. Cisneros, quien también es partera.

Señaló que las mujeres buscan cada vez más una atención que no solo tenga en cuenta el cuerpo, sino también “las emociones y la dimensión espiritual, reconociendo el parto y la maternidad como experiencias físicas, culturales, sociales y emocionales”.

Hasta hace poco, la medicina moderna en México había dejado de lado en gran medida las antiguas tradiciones de las parteras. Algunos médicos afirman que algunas de estas prácticas pueden ser peligrosas si reemplazan la atención profesional de un obstetra-ginecólogo, especialmente en embarazos complicados.

Pero incluso los profesionales de la salud más escépticos reconocen que, en las comunidades remotas y rurales donde las clínicas, los hospitales y los servicios sociales son escasos o inexistentes, las parteras tradicionales siguen siendo trabajadoras sanitarias esenciales de primera línea. Según datos del gobierno, hay más de 15 000 en todo el país.

La Dra. Alejandra Seligson, ginecóloga obstetra en la Ciudad de México, reconoció el importante papel que desempeñan las parteras tradicionales, especialmente en las zonas rurales, pero advirtió que su atención tiene limitaciones. Según explicó, afecciones como la preeclampsia requieren una estrecha vigilancia en un entorno hospitalario.

La evaluación prenatal, añadió, es fundamental. La atención obstétrica debe limitarse a embarazos de bajo riesgo para evitar poner en peligro a madres y bebés ante posibles complicaciones. En ciudades donde el tráfico puede retrasar los traslados de emergencia, los partos en casa pueden conllevar riesgos adicionales.

“Cada minuto cuenta”, dijo. “Un traslado rápido a un hospital puede marcar la diferencia entre que el bebé sufra daño cerebral permanente o no”.

Argumentó que la atención obstétrica y la partería tradicional deberían coexistir, ya que ofrecen formas complementarias de atención.

Amparo Calderón, de 48 años, una partera tradicional de ascendencia maya que vive en las afueras de la Ciudad de México, dijo que la percepción pública, especialmente en el extranjero, ha reducido durante mucho tiempo la partería tradicional a imágenes de mujeres indígenas dando a luz.

“En realidad, conlleva una cosmovisión y una filosofía ancestrales mucho más amplias”, dijo la Sra. Calderón, señalando que el número real de parteras tradicionales podría ser inferior al real, ya que muchas permanecen sin estar registradas ante el gobierno.

Pero en los últimos años, esta práctica ha florecido y ha encontrado nuevos terrenos en las ciudades más grandes del país, acelerada por la pandemia.

Ante la saturación de los hospitales y el temor al contagio, muchas mujeres embarazadas recurrieron a las parteras, que generalmente trabajan en sus hogares o en centros de parto conocidos como casas de parto. Buscaban lo que consideraban una alternativa más segura e íntima, recordó la Sra. Cisneros.

La Sra. Cisneros, de 26 años, se formó durante cuatro años en un centro de la capital y afirmó que la partería ofrece un enfoque “más digno, cariñoso y respetuoso” del embarazo, el parto y la maternidad que el entorno clínico típico.

Durante la sesión de la Sra. Cisneros, la Sra. Llanes, de 29 años, utilizó varillas de artemisa seca y carbón vegetal con forma de cigarro, que encendió cerca de la piel para calentar ciertos puntos; una técnica que a veces se emplea en la medicina tradicional de otras culturas. Las parteras en México también suelen usar el calor de tortillas recién prensadas o piedras volcánicas calientes.

A continuación vino “el abrazo del rebozo”, o el “abrazo del chal”, un ritual destinado a “cerrar” el espíritu y la energía de la mujer después del parto.

Se colocaron siete chales, cada uno drapeado y ajustado alrededor de una parte del cuerpo de la Sra. Cisneros: las caderas se ataron con mayor fuerza para realinear la pelvis, explicó la Sra. Llanes, añadiendo que cada chal tenía su propio significado.

“El envoltorio es como un abrazo que te centra y te sostiene”, dijo la Sra. Cisneros, quien dio a luz en junio a su primera hija, Inti. “Cierra todo lo que se abrió para dar paso a la vida de tu bebé”.

Las dos comadronas envolvieron a la Sra. Cisneros sobre su pecho para simbolizar un abrazo a sí misma, “un acto de reciprocidad”, dijo la Sra. Llanes.

Las matronas afirmaron ofrecer un enfoque holístico del embarazo y el parto que contrasta con el de la medicina moderna.

El “abrazo del rebozo”, un ritual destinado a sellar el espíritu y la energía de la mujer después del parto.

Finalmente, varias capas de tela envolvieron a la Sra. Cisneros como un capullo. Lentamente, emergió de los pliegues, como si volviera a nacer —“porque ninguna mujer vuelve a ser la misma después de dar a luz”, dijo la Sra. Llanes—.

Luego vino un baño con infusión de árnica, albahaca, melisa, caléndula, romero y otras plantas medicinales: una unción para su cuerpo y su espíritu, según dijeron las parteras.

Al cabo de un rato, metieron a su hijita en el agua tibia junto a ella, y descansaron en un abrazo tranquilo.

El envoltorio y el baño de hierbas posparto son solo dos de las ceremonias que ofrecen las parteras en México y otras partes de Latinoamérica.

En México, las parteras generalmente se dividen en tres categorías: las que se formaron en universidades e instituciones formales; las consideradas independientes, como la Sra. Cisneros y la Sra. Llanes, que se formaron en programas dirigidos por organizaciones sin fines de lucro y casas de partería, que combinan la formación obstétrica moderna con las prácticas tradicionales; y las parteras tradicionales, que se basan en conocimientos transmitidos oralmente, a menudo en lenguas indígenas.

El gobierno mexicano ha dado recientemente pasos para reconocer formalmente el papel de la partería en la salud de la mujer. En marzo, emitió un decreto que reconoce formalmente el valor de las parteras en la salud femenina y anunció que establecerá criterios para la integración de la partería en los servicios de salud materna.

Mucho antes de que las clínicas o los médicos formaran parte de la escena, las parteras afirmaban que eran ellas quienes guiaban a las mujeres durante el parto, salvando a veces vidas solo con sus manos y su experiencia.

Antes de que comenzaran los rituales, la Sra. Cisneros ofreció una oración, estableciendo la intención para las prácticas del día.

“Invoco todo este amor y gratitud que siento, la certeza de que no estoy sola, de que no tengo por qué estar sola”, dijo. “Y que el apoyo de otras mujeres es lo que me sostiene y me ha mantenido a flote durante todo este proceso”.